O que você vai encontrar neste guia

• Por que o cotovelo é tão especial?
• A estrutura do cotovelo e seus ligamentos
• O que leva a lesões ligamentares?
• Como saber se você tem uma lesão?
• A cirurgia de reconstrução explicada
• O passo a passo da recuperação
• Riscos e como minimizá-los
• Dicas para proteger seu cotovelo
• Respostas para as dúvidas mais comuns

Por que o cotovelo é tão especial?

O cotovelo é uma verdadeira obra-prima do corpo humano. Ele nos permite dobrar o braço para comer, girar o antebraço para abrir uma porta e até carregar um filho no colo. Essa articulação é essencial para movimentos do dia a dia e para esportes como vôlei, tênis ou jiu-jitsu. Quando os ligamentos do cotovelo — estruturas que garantem sua estabilidade — são lesionados, a dor e a limitação podem mudar nossa rotina.

A reconstrução ligamentar, como a famosa cirurgia Tommy John, é uma solução avançada para casos graves, como rupturas do ligamento colateral medial (LCM). Com este guia, quero descomplicar esse processo, trazendo informações confiáveis.

A estrutura do cotovelo e seus ligamentos

Para entender as lesões, vamos dar um mergulho na anatomia. O cotovelo é formado por três ossos: o úmero (osso do braço) e o rádio e a ulna (ossos do antebraço). Ele funciona como uma dobradiça que permite dobrar e estender o braço, além de girar o antebraço em movimentos como girar uma chave.

Os ligamentos são como cabos resistentes que conectam esses ossos, garantindo estabilidade. Os principais são:

• Ligamento colateral medial (LCM): Localizado na parte interna do cotovelo, ele resiste a forças que “abrem” a articulação, sendo muito exigido em esportes de arremesso.
• Ligamento colateral lateral ulnar (LCLU): Na parte externa, ele protege contra forças que “fecham” o cotovelo.
• Ligamento anular: Envolve o rádio, permitindo a rotação suave do antebraço.

Esses ligamentos, junto com músculos e tendões, formam um sistema que equilibra força e flexibilidade. Uma ruptura pode deixar o cotovelo instável, causando dor e limitando movimentos.

O que leva a lesões ligamentares?

Lesões nos ligamentos do cotovelo podem surgir de forma súbita ou gradual. As principais causas incluem:

1. Traumas diretos: Uma queda com o braço estendido ou um impacto, como em acidentes de moto, pode romper os ligamentos.
2. Esportes de alta demanda: Atletas de vôlei, handebol ou artes marciais enfrentam risco maior devido a movimentos repetitivos ou arremessos intensos.
3. Desgaste por repetição: Atividades como pintura, digitação prolongada ou até tocar violão podem causar microlesões que se acumulam.
4. Envelhecimento natural: Com o tempo, os ligamentos perdem elasticidade, ficando mais suscetíveis a danos.

No Brasil, esportes como vôlei e jiu-jitsu têm crescido, e com isso vemos mais casos de lesões no LCM, especialmente em atletas jovens. Lesões no LCLU, por outro lado, podem dificultar até tarefas simples, como carregar uma sacola.

Como saber se você tem uma lesão?

Se você sente dor persistente, inchaço ou uma sensação de que o cotovelo está “saindo do lugar”, é hora de procurar um ortopedista. O diagnóstico começa com uma boa conversa sobre seus sintomas e um exame físico detalhado, onde testamos a estabilidade do cotovelo com manobras como o teste de estresse valgo (para o LCM).

Exames de imagem complementam a avaliação:

• Ressonância magnética (RM): Ideal para visualizar ligamentos e confirmar rupturas com precisão.
• Tomografia computadorizada (TC): Útil para avaliar ossos, especialmente em casos de fraturas.
• Ultrassom: Bom para monitorar lesões parciais ou acompanhar a recuperação.

Com essas ferramentas, podemos traçar um plano de tratamento sob medida, seja ele cirúrgico ou não, sempre priorizando seu conforto e objetivos.

A cirurgia de reconstrução explicada

A reconstrução ligamentar do cotovelo é um procedimento que substitui um ligamento danificado por um enxerto, geralmente um tendão do próprio paciente, como o palmar longo. O objetivo é restaurar a estabilidade e permitir que você volte a fazer o que ama, seja jogar vôlei ou carregar suas compras.

O processo inclui:

1. Planejamento pré-operatório: Exames garantem que você está pronto para o procedimento.
2. Coleta do enxerto: O tendão é retirado com cuidado, muitas vezes do antebraço.
3. Reconstrução: O enxerto é fixado no lugar do ligamento lesionado usando técnicas modernas, como parafusos ou âncoras.
4. Proteção inicial: Uma tipoia é usada por algumas semanas para proteger o enxerto.

Em alguns casos, a artroscopia — uma técnica minimamente invasiva — pode ser usada, reduzindo cicatrizes e acelerando a recuperação. Estudos apontam que a cirurgia tem até 90% de sucesso em atletas.

O passo a passo da recuperação

A cirurgia é apenas o começo. A reabilitação é a chave para voltar à ativa com confiança. O processo é dividido em fases:

1. Fase inicial (0-6 semanas): Uso de tipoia, exercícios leves para mobilidade e alívio da dor.
2. Fase intermediária (6-12 semanas): Fisioterapia para fortalecer o braço e recuperar movimentos.
3. Fase avançada (3-6 meses): Treinos específicos, como arremessos suaves, para sua rotina ou esporte.
4. Retorno pleno (6-12 meses): Volta gradual às atividades intensas, com supervisão médica.

A fisioterapia é personalizada, com técnicas como terapia manual e exercícios de resistência. Paciência e disciplina são essenciais para o sucesso.

Riscos e como minimizá-los

Toda cirurgia tem riscos, mas na reconstrução ligamentar eles são raros e podem ser reduzidos com cuidados adequados. Os principais incluem:

• Infecção: Afeta menos de 1% dos casos e é tratada com antibióticos.
• Lesão nervosa: Pode causar dormência temporária, mas é incomum.
• Rigidez articular: Evitada com fisioterapia consistente.
• Falha do enxerto: Rara, mas pode exigir nova cirurgia.

Escolher um cirurgião experiente e seguir o plano pós-operatório são as melhores formas de garantir um resultado positivo.

Dicas para proteger seu cotovelo

Prevenir lesões é sempre o melhor caminho. Algumas estratégias incluem:

1. Equilíbrio no treino: Evite exagerar em movimentos repetitivos.
2. Fortalecimento muscular: Exercícios para braço, ombro e core protegem o cotovelo.
3. Técnica adequada: Corrija movimentos com ajuda de profissionais, especialmente em esportes.
4. Repouso estratégico: Dê ao corpo tempo para se recuperar após esforços intensos.

Programas de prevenção são especialmente úteis para atletas jovens, reduzindo o risco de lesões futuras.

Respostas para as dúvidas mais comuns